Cultmarathonloper "Turban Tornado" sterft op 114-jarige leeftijd bij auto-ongeluk

Fauja Singh werd beschouwd als de oudste actieve langeafstandsloper – nu is de Brit op 114-jarige leeftijd overleden bij een verkeersongeval in zijn geboorteland India. "Mijn tulbandtornado is voorbij", schreef zijn biograaf Khushwant Singh op perron X. Met grote droefheid maakte hij het overlijden van zijn vriend bekend. Singh werd aangereden door een aanvankelijk onbekend voertuig toen hij de weg overstak in zijn dorp Bias.

Singh liep een "ernstig hoofdletsel" op bij een verkeersongeval, meldde de Indiase omroep NDTV. Hij werd naar het ziekenhuis gebracht en overleed maandagavond (lokale tijd). Volgens Indiase media was hij 114 jaar oud.

De Indiase premier Narendra Modi prees Singh als een "uitzonderlijke atleet met een ongelooflijke vastberadenheid". Hij zei dat hij de Indiase jeugd had geïnspireerd "op het gebied van het zeer belangrijke onderwerp fitness". Modi zei dat hij bedroefd was door zijn overlijden.

Singh werd gezien als een ongewone hardloper; zijn eerste marathon liep hij al op 89-jarige leeftijd. Met zijn tulband en lange baard was hij altijd een graag geziene en opvallende deelnemer bij hardloopevenementen over de hele wereld.

Op 100-jarige leeftijd liep hij de marathon van 42,195 kilometer in Toronto, Canada, in een tijd van 8 uur en 11 minuten. Dit maakte hem de oudste marathonloper in de geschiedenis. Het Guinness Book of Records erkent zijn record echter niet omdat hij geen geboorteakte kon overleggen, alleen een paspoort.

Singh zegt dat hij op 1 april 1911 geboren is in de Indiase deelstaat Punjab, op wat nu de grens met Pakistan is. Hij groeide daar op als zoon van een boer. Toen hij 84 was en zijn oudste zoon omkwam bij een ongeluk, verhuisde hij naar Engeland en begon te wandelen. Hij bezocht zijn dorp regelmatig.

In 2012 droeg hij, onder gejuich van duizenden, als een van de fakkeldragers de Olympische vlam door Londen. Zijn laatste hardloopwedstrijd deed hij in 2013 in Hongkong, op 101-jarige leeftijd.